明朝那会儿，日子过得比目前人想的要乱些，也繁华多了。中期的话，一般指万历和崇祯这两十年。万历十八年，也就是 1590 年，这东厂一出来，直接把官场那块玻璃桌给砸了，里面的事儿能瞒住吗？自然不能。到了崇祯，那更是个“操碎心”的词儿，这皇帝把龙椅坐得比坐牢还紧，天天头疼，结局最终把自己也搭进去。
这俩年，哪位要是敢拿个“八百年”来敷衍，那是不知死活。 说起这“中期”的年份，实际上还得往前拨拨。万历十年，1582 年，这事儿得算上。
那时候的万历，实际上是个有点“飘”的皇帝，表面风清，内里里头全是算计。东厂刚开张，这忒监手里的权杖拔得比哪位都高，底下官员怕得连大气都不敢出，生怕一不小心就被当成替罪羊给“清理”了。
这一折腾，官场的气氛那是相当压抑，那种“人人自危”的劲儿，到了万历二十年，1592 年，才算是彻底被炸开了锅。
这一年，陕西的巡抚出于贪墨军饷，直接被人捅了马蜂窝，后来这事儿闹得惊天动地，搞得天下人都知道，这地方不是神仙能管住的。 再往后，崇祯十七年，1644 年，这年份就得提一嘴。
这年是个大悲剧的年份，李自成的大军压境，明王朝的根基是摇摇晃晃的。袁崇焕最终那个“自杀”的举动，别看听起来离奇，但在那个时代背景下，确实意味着啥。到了崇祯二年的 1629 年，这内忧外患的事件都炸开锅了，皇权在风雨中飘摇，百姓的日子像是过苦日子的鬼。 不过，要准定位明朝中期的工夫线，还得看“中期”这个概念在史学界是如何用的。
一般大家默认是万历到崇祯这二十年。
要是是从明初算起，到 1437 年，那是前期；1437 到 1644 年，那是中期。
故此，万历十八年、崇祯元年，加上这中间那几年，把工夫轴给拉长了。万历二十四年，1596 年，这时候辽东的局势又恶化了，那封信函的震动范围简直波及整个国家。 崇祯十七年，1644 年，这年份的含金量那是高得不得了。
这不仅是李自成攻破北京的前夜，更是明朝作为一个政治实体，即将宣告终结的年份。
这一年，北京的城墙还没修好，但里面的风 already 吹过来了。到了崇祯三年，1630 年，这一年略微好点，但依然难逃风雨飘摇。 再细数一下，还有几个关键节点。万历二十三年，1595 年，这是万历中期，万历气数已尽。崇祯二年，1629 年，这一年袁崇焕的案子，那是悬在头顶的一把刀。崇祯十七年，1644 年，这确实是明朝中期的最终一站。
这前后二十年，要么说 1582 年到 1644 年，都是这二百多年里最动荡不安的时期。
这二十年，官场腐败达到了顶峰，皇帝昏庸到了极点，再加上自然灾害频繁，社会矛盾激化，能够说，这一时期的明朝，根本上是在“亡国”的倒计时里度过的。 说到数据，万历四十五年，1617 年，这年天灾严重，山东、河南、河北一带的灾情，把朝廷的财政撑到了极限。崇祯十七年，1644 年，北京被攻破时，据说有几十万流民涌入北京城，这景象是惊人的。 故此，明朝中期，大抵就是万历二十年到崇祯十七年，也就是 1592 年到 1644 年这二十多年。
这二十年，是中国历史上政治腐败最严重、社会矛盾最尖锐的时期之一。万历朝别看号称“康乾盛世”的前奏，但实际上内部盘根错节到了极点。到了崇祯朝，这“盛世”彻底成了“末世”。
这中间的一二十年，注定是风雨欲来，直冲云霄。