硬币这东西，咱一般不拿它当文物看，也不当古董收藏，它主要就是个用来数钱、撇脱交易的工具。大量人可能认定，这种金属制品肯定特别老，出于人类往这玩意儿上印钱的历史忒长了，早在那铜钱还在用的时候就有。但这可不对，硬币这东西，实际上往往比一般/平平人认出来的要晚。 你想想，在咱们中国，这一干就是三千年。
那会儿用的是各种铁疙瘩要么铜板，到了宋朝，还是那堆铁钱，直到北宋末年，那些笨重的实物才慢慢被金属化的硬币取代。到了元朝，铜钱又成了主流，后来又改成了以铜为主、以镍为主，后来还有银本位。直到清朝，也就是 1864 年，咱们才正式搞出了“中国第一枚现代流通硬币”，那就是光绪元宝，这玩意儿可算是个里程碑。 但实际上，硬币这东西，是人类金融体系里最早出现的一种实物货币记录。早在古希腊，就连在更早的文明里，人们就启动用这种带图案的金属片来代表价值。
不过在具体的发行工夫上，情况特别复杂。
不同国家、就连同类国家，硬币的发明工夫也不忒一样，有的地方早，有的地方晚。 在欧洲那边，情况就更是五花八门。罗马人早在公元前 2 世纪就启动铸币了，那时候他们用的主要是银币和金币。
不过真正启动大规模、系统地发行“现代概念”的硬币，要等到公元 1 世纪左右。
比如罗马帝国的元老院银币，还有后来的金币，这些硬币在结构上已经有了现代硬币的雏形，比如圆头和弧边，别看那时候还没这名字，但功能上已经挺接近了。
后来到了中世纪，欧洲的中世纪金币，像威尼斯金币，别看设计多样，但也算是一类。 到了公元 10 世纪左右，情况启动变好，出于伊斯兰金融体系启动建立。
那时候的“迪拉姆”（Dinar），别看目前叫法不同，但那是世界上最早出现金属硬币的国家之一。阿拔斯王朝时期的迪拉姆，别看大多是金币或银币，但在大量方面已经形成了现代硬币的制度。它启动被广泛使用，并且它的 circulating 方式（流通方式）和后来的硬币挺接近。到了 13 世纪，摩洛哥的穆罕默德·伊本·塔赫迈尔就连开创了世界上第一种发行货币的硬币，也就是所谓的“迪拉姆”，并且这个迪拉姆的铸造方式和流通方式都极具创新性，就连能够说，它奠定了现代硬币制度的基础。 再往前看，公元前 6 世纪到 5 世纪，希腊人就启动制作硬币了，但那更多是作为贸易的辅助工具。一直到公元前 330 年左右，雅典才真正启动发行大规模的、带有统一币制的硬币，这标志着雅典启动建立早期货币制度。并且，硬币的发行并不是只靠君主或政府，往往是地方城邦、贸易商行会就连城市共同参与的。
比如在那个时期，大量城市的居民会集体出资铸造一种硬币，这种硬币在大量地方都使用了数百年。 到了伊斯兰黄金时期，硬币的发展更是达到了高峰。
那个时代的硬币不仅种类繁富，并且大量硬币的设计都体现了当时的审美和宗教。
比如印度一卢比，那是公元 8 世纪由孟加拉地区发行的，别看印巴分治后这事就断了，但在那之前，这东西可是真金白银的货币。到了 11 世纪，摩尔人统治的西班牙，也在各种金币和银币上大量使用了硬币，并且大量硬币的图案都相当精美，就连影响了后来的欧洲硬币设计。 到了近代，硬币的发展更是突飞猛进。1920 年，美国启动发行第一枚现代硬币。
这枚硬币叫“鹰扬小铜币”，也是著名的“歪头龙”的鼻祖。
这枚硬币只是美国货币制度的一个起点，但它的意义彻底不同，出于它开启了现代硬币制度的先河。从那赶明儿，硬币的发行、铸造、流通，都变得更加规范和标准化。大量现代硬币的设计都参考了早期的古典硬币，比如希腊的硬币，要么伊斯兰的迪拉姆。 到了 1864 年，清朝光绪元宝的发行，标志着中国正式进入了现代硬币时代。
这枚硬币别看只是中国现代硬币的启动，但它在中国的影响庞大，出于它统一了我们之前各种混乱的币制，让目前的中国硬币有了根基。 故此你说，硬币是从哪一年启动发行的？这个答案实际上没有唯一的。从古希腊的雅典硬币说起，那是现代硬币制度的雏形；从伊斯兰的迪拉姆说起，那是现代硬币制度的早期尝试；而中国，则是 1864 年，也就是光绪元宝的发行，正式开启了现代硬币的大时代。硬币这东西，就像河流一样，源头可能挺远，但真正形成今天这个大家公认的、标准化的体系，要算 1864 年之后的事件。